Virus de la Leucemia Felina

¿Cómo diagnostico y manejo cada fase?

Mª Luisa Palmero

Gattos Centro Clínico Felino (Madrid)

www.gattos.net

Miembro de GEMFE

 El Virus de la Leucemia felina (FeLV) es un gammaretrovirus responsable de la aparición de enfermedades no neoplásicas como anemia no regenerativa, inmunosupresión y neoplásicas como linfomas, leucemia y trastornos mieloproliferativos.  La prevalencia es muy variable dependiendo de la zona o núcleo de población estudiado (albergues, gatos de ciudad…)

Patogénesis:

1º Adsorción vírica a la superficie de la célula diana.

2º Fusión de la envuelta vírica con la pared celular y liberación de la nucleocápside con ARN vírico.

3º El ARN vírico se transcribe a ADN por acción de la transcriptasa inversa. El ADN vírico es transportado al núcleo celular donde se integra. Se forma así el PROVIRUS.

4º Durante la mitosis celular, las células hijas heredan el provirus (ADN vírico integrado). Por ello las infecciones por retrovirus son de por vida.

5º Producción de nuevas partículas víricas: El ADN integrado, produce ARNm, proteínas de la cápside (gag y pol) y ARN de nuevas partículas. El virión se ensambla bajo la membrana celular donde se encuentran proteínas de la envuelta necesarias para su salida de la célula por gemación. Este proceso no conlleva muerte celular.

Diagnóstico:

1. Pruebas diagnósticas:

En FeLV las proteínas internas son muy inmunógenas y antigénicamente idénticas para todos los subgrupos de FeLV. La proteína de la cápside vírica gag, p27, se sintetiza en gran cantidad y se encuentra tanto en el citoplasma celular como en el medio extracelular como antígeno libre.

ELISA: Detecta antígeno vírico extracelular libre en plasma (proteína de la cápside vírica p27).

Tiene alta sensibilidad (90%) y alta especificidad.

+ Un positivo por si solo no tiene por qué indicar viremia persistente.

IFD (Inmunofluorescencia Directa): Detecta antígeno vírico intracelular p27 en el citoplasma de neutrófilos y plaquetas de sangre y médula ósea. Los neutrofilos y las plaquetas se liberan infectados a sangre desde la médula osea invadida por el virus.

Necesita sangre entera con anticoagulante y refrigerada, o bien se remite frotis de sangre entera.

+    Un positivo indica viremia persistente.

-     Falsos negativos: gato virémico con leucopenia (neutropenia y trombocitopenia) donde sólo un pequeño porcentaje de leucocitos periféricos están infectados.

PCR: Sobre células mononucleares de sangre periférica y médula ósea.

·        Real time PCR DNA que detecta y cuantifica el número de copias de Provirus (DNA vírico integrado en célula).

Detecta viremia persistente (ELISA+, RT-PCR+) Y virus latente (ELISA -, RT-PCR +).

Especificidad: muy alta.

Necesitan un buen laboratorio

·        Real time PCR ARN: Permite la cuantificación de virus sin necesidad de células. Se realiza sobre sangre entera, suero, plasma, saliva, heces.

Demuestra viremia al detectar ARN vírico pero no detecta latencia ya que estos gatos no producen RNA detectable en plasma, saliva o heces.

Es de utilidad en colonias para detectar positivos en gatos poco manejables utilizando saliva, ya que es muy sensible.

b. Patogenia e interpretación de resultados

Se produce Infección oronasal mediante contacto con saliva, heces, leche, orina y secreción nasal.

Ocurre replicación en tejido linfático local y área orofaríngea.

·       Gatos inmunocompetentes: gracias al sistema inmune mediado por células el virus se elimina completamente.  El virus en ellos nunca se disemina sistémicamente y no se detecta la infección ya que no hay antígeno.

·        Gato con sistema inmune no eficaz: El virus se replica en

linfocitos y monocitos y se disemina por todo el organismo:

VIREMIA PRIMARIA. El gato se encuentra mal, con fiebre y linfadenopatía. El virus se disemina al timo, bazo, nódulos linfáticos y glándulas salivares por lo que es infeccioso.  Esta fase dura entre 3 y 16 semanas y en algunas ocasiones hasta un año.

Viremia primaria

ELISA +

IFD –

RT-PCR +

Tras la viremia primaria:

• VIREMICO TRANSITORIO o REGRESOR: El sistema inmune puede eliminar el virus antes de que éste llegue a Médula Osea. Ocurre en el 30-40% de los gatos infectados. Desarrollan respuesta inmune eficaz por neutralización con anticuerpos que le protege frente a futuras infecciones pero no tiene una duración de por vida.  Se deberán vacunar anualmente de leucemia felina para aumentar su inmunidad natural

Virémico transitorio (pruebas en sangre)

1º ELISA +, RT-PCR +  y tras meses del primero se hace el

2º ELISA -, RT-PCR –, IFD –

• VIRÉMICO PERSISTENTE (viremia secundaria) El sistema inmune NO puede eliminar el virus, y éste llega a Médula Osea (ocurre en un 30-40% de los gatos infectados).  Las células hematopoyéticas producen granulocitos y plaquetas infectadas que circulan por el cuerpo. El virus se encuentra integrado en el DNA celular en forma de provirus, por lo que la división celular resulta en células hijas que también contienen virus. Esta es la causa de que se mantengan durante años en el gato tras la invasión de la médula ósea. Para eliminar la infección todas las células deberían ser detectadas y eliminadas, pero eso supondría la eliminación de todo el pool hematológico y del sistema inmune.  La viremia es máxima con niveles altos de virus (1 ml. de saliva con 1 millón de virus). Se trata de un

1º ELISA +

2º ELISA +, IFD + (en plaquetas y granulocitos con p27 tras afectación de médula osea). RT-PCR + (sangre y médula)

Tras la invasión de la médula osea:

• Desaparece la viremia, pero la médula persiste infectada. PORTADOR LATENTE: La viremia desaparece, pero no así el virus del organismo, ya que se encuentra integrado en el DNA de algunas células de la médula ósea en forma de PROVIRUS DNA.  En estos gatos no se producen copias víricas libres ya que la información del DNA no se transfiere a producción de proteínas víricas. La división de esas células producirá nuevas células con PROVIRUS pero no se producen copias víricas. Ocurre en un porcentaje bajo de gatos y  cuanto más tiempo permanece la viremia 2º menos probable es que esto suceda. 

ELISA –  (No encuentra antígenos de la cápsula)

IFD –       (No puede encontrar antígenos de la cápsula)

RT-PCR – (sangre)    RT-PCR + (médula)

No son infecciosos. Pero la  Infección latente se puede reactivar ante inmunosupresión y estrés intenso como el producido durante la preñez y durante lactación donde puede aparecer viremia eliminación de virus por saliva y leche.  Pero cuanto más tiempo transcurra entre infección latente y posible inmunosupresión o estrés, menos probable será la reactivación ya que se producen errores en el material genético vírico y no es posible producir proteínas víricas viables.

Se cree que la latencia puede ser un método de eliminación del virus.

¿Produce sintomatología un virus latente en médula osea?. Puede originar mielosupresión o malignidad hematopoyética debido a que FeLV se puede integrar en lugares del genoma responsables de la regulación correcta de la división celular. Puede que el provirus integrado altere la función celular y contribuya a la patogénesis de la mielosupresión.

Debido a la realización cada vez más frecuente de RT-PCR, se ha observado que un 10% de las muestras de sangre resultan RT-PCR + (detecta provirus)  pero  ELISA -, osea tiene provirus integrado en células pero no se producen partículas víricas.

Son PORTADORES LATENTE y es más frecuente de lo que se creía. La causa está en que un sistema inmune eficaz que consiga eliminar la viremia tanto primaria como secundaria (gatos regresores)  no es capaz de eliminar completamente el virus de todas las células del cuerpo.

En un estudio reciente (Dr.Hans Lutz, Universidad de Zurich, ESFM Feline Crongress 2008)  se ha observado que esto ocurre tanto en gatos no vacunados como vacunados con posterior exposición al virus de leucemia. Ninguna vacuna utilizada en el estudio era capaz de proteger de la integración del virus como provirus en células y de una mínima replicación, pero si de la viremia. Este provirus puede permanecer durante años y la reactivación puede ocurrir pero el riesgo es muy bajo.

                        Muestra de sangre:

                        ELISA –

                                   RT-PCR ADN +

                                   RT-PCR ARN + (pero muy bajo número de copias)

Nota: RT-PCR ARN es capaz de detectar FeLV en un número pequeñisimo de células, al ser más sensible que ELISA.

¿Qué efectos clínicos puede tener?: Se han encontrado provirus en células tumorales de gatos FeLV negativo (ELISA), por lo que puede estar involucrado en la patogénesis del tumor.

• GATOS DISCORDANTES: El virus no permanece en médula ósea ni en sangre, sino en otros órganos donde se replica de forma intermitente o permanece latente en vejiga, ojos, tejido mamario.  Ocurre en un 5% de los gatos y explica resultados discordantes o alternancia de ELISA positivos y negativos. Puede haber madres que transmitan infección a sus hijos a través de la leche, pero que ellas resulten negativas.

Pruebas en sangre:

ELISA + varible        (al eliminarse p27 a la circulación de forma

intermitente).

PCR -

Tratamiento

1.      Tratamiento precoz, agresivo y más duradero de complicaciones bacterianas, parasitarias… a las que son más susceptibles debido a la inmunosupresión que padecen aunque no sea detectable ya que la respuesta inmune mediada por anticuerpos está afectada en todos los gatos infectados por FeLV.

2.      Tratamiento de linfoma con tratamiento quimioterápico específico. Puede dar supervivencias de hasta dos años en algunos gatos.

3.      AZT: Bloquea la transcriptasa inversa. Sólo en infección temprana (en las tres primeras semanas tras infección) se ha observado en estudios experimentales que evita la llegada del virus a médula ósea. En infecciones naturales sin embargo, no se obtienen tan buenos resultados como en el tratamiento de FIV.  

Puede reducir la carga vírica en sangre y mejorar el estado clínico y la calidad de vida, mejorando la esperanza de vida en algunos gatos.

Dosis: 5-10 mg/kg cada 12 horas oral.

Efectos secundarios sobre todo en la dosis mayor: Anemia no regenerativa es un efecto secundario frecuente. Hay que hacer analíticas semanales.

Si el Ht llega a un 20% hay que parar el tratamiento. La anemia se recuperará en unas semanas.

Si durante las primeras 4 semanas no hay anemia, hacer analíticas una vez al mes.

No tratar a gatos con anemia por aplasia medular.

Otros efectos como vómitos y  anorexia se presentan de forma muy esporádica.

4.      Antivíricos. Interferón omega felino: mejora la sintomatología clínica y aumenta la vida, pero no ayuda a revertir la viremia.

a.      Cuadros de anemia por FeLV: 1 MU/kg/sc durante 5 días. Esperar 14 días y repetir Ht. Si se ha recuperado, el tratamiento es eficaz y la esperanza de vida aumenta. Se deberá volver a inyectar otras dos veces 5 días consecutivos con varias semanas de diferencia.

Si el Ht no aumenta, no se debe seguir utilizando.

b.      En fases no neoplásicas: se utiliza Protocolo de baja dosis: 60 UI/24h vía oral en semanas alternas.  Mejora la supervivencia y el estado general. Se prepara dilución que contenga 60UI en 1 ml. y se dan jeringas semanales y el resto se mantiene congelado. Con estas dosis se puede emplear interferón alfa humano sin que se estimule el desarrollo de anticuerpos anti-interferón por el gato.

Manejo de gatos FeLV +

GATOS DE CASA:

-          Testar a todos los gatos de casa

-          Informar del riesgo para los gatos negativos y de que lo mejor para no infectar es aislarlos.

-          El riesgo para los gatos que ya vivían con un FELV + no es muy alto ya que han sido infectados antes y pueden ser inmunes para una nueva infección. Se estima que el riesgo es de un 10-15% si es FeLV- habiendo vivido con el FeLV+ durante varios meses.

De todos modos, la neutralización de virus por anticuerpos no es duradera de por vida, por lo que un gato que inicialmente es inmune, con los años puede llegar a infectarse.

Se deberán vacunar anualmente de leucemia felina para aumentar su inmunidad natural.

-          La vacuna no protege al 100%

-          No introducir nuevos gatos.

-          Evitar corticoides en gatos negativos que conviven con positivos ya que hay riesgo de reactivación de infección latente.

GATO INFECTADO

-          No debe salir a la calle para no diseminar la infección.

-          Mantener una buena nutrición y evitar carnes crudas por riesgo de contagio de toxoplasma.

-          Mantener programa de vacunación para prevenir infecciones. Se ha comprobado que su sistema inmune no responde tan eficazmente como un gato libre de leucemia, ante la vacunación de rabia.

-          Desparasitar interna y externamente

-          Revisiones cada 6 meses para curar cualquier posible patología de forma temprana: hacer analítica de sangre, radiografía, ecografía, analítica de orina.  Revisar frecuentemente la boca para evitar infecciones crónicas orales.

-          Pesar rutinariamente ya que la pérdida de peso es indicativo de enfermedad aunque no se detecte otro signo. 

Recuerdos de Epidemiología

Transmisión Horizontal por:

Saliva (comederos, aseo entre gatos, bebederos, mordeduras…)

Heces y orina  (bandejas de arena)

Secreción nasal

Semen y fluidos vaginales

Transmisión vertical por:

-                          Durante la gestación: gatas virémicas sufren muertes embrionarias o nacimiento de gatitos virémicos.

-                          Leche materna, en gatas portadoras latentes que sufren reactivación durante la preñez.

-                          Leche materna debido a localización de virus latente en glándulas mamarias.

-                          Por aseo maternal

Bibliografía

Dr. Hans Lutz, Dr. Margaret J. Hosie. Feline Retrovirus infections. ESFM Feline Congress 2008. Edimburg.

ABCD guidelines on Feline Leukaemia virus. The European Advisory Board on Cat Diseasses. October 2007.

Katrin Hartmann. Feline Leukaemia virus Infection. Greene third edition. Infectious Diseases. 2006

Jennifer L. Rojko and William D. hardy Jr. Feline Leukaemia virus and other Retroviruses. The Cat. Diseases and clinical Management. Second Edition.

COMPORTAMIENTO FELINO: CASOS CLÍNICOS

Mª Luisa Palmero Colado

Miembro de GEMFE (Grupo de especialistas en medicina felina de AVEPA)

gattos Centro Clínico Felino

Av. Menéndez Pelayo, 37 Madrid 28009, España

www.gattos.net

Introducción

Se abordarán tres casos clínicos muy frecuentes en la consulta de comportamiento felino, como son el marcaje con orina, la Ansiedad de cohabitación entre gatos de la misma familia y la Agresividad hacia personas por intolerancia al contacto.

Situaciones de estrés provoca que muchos gatos sufran alteraciones en su comportamiento como pueden ser marcaje con orina, agresividad, depresión, ansiedad... El estrés implica una respuesta de adaptación ante el cambio, pero algunos gatos no se adaptan adecuadamente o el tiempo de adaptación es largo, ya que depende de factores genéticos y de las experiencias vividas durante su desarrollo. ⁽¹⁾

El estrés aparece al producirse cambios en su territorio La estabilidad del entorno del gato en fundamental para la estabilidad en su comportamiento.⁽²⁾

El gato divide su territorio en zonas de descanso, comida, juego, eliminación y exploración mediante la utilización de marcas olfativas y visuales⁽³⁾ (marcaje facial, marcaje con uñas y marcaje con orina y heces).

El marcaje facial consiste en la depositación de feromonas familiares sobre su entorno. Es una actividad individual, diaria y necesaria para el reconocimiento como familiar de su entorno. Esta marca es olfativa y su fin es el propio gato y no otros gatos ⁽³⁾ La desaparición de las feromonas faciales en su entorno provoca la desorganización de éste y la aparición de cuadros de estrés. La utilización en estas situaciones de Feliwayâ, análogo sintético de la fracción F3 de las feromonas faciales felinas  disminuye la ansiedad y sus efectos en gatos ⁽²⁾.

Hay muchas situaciones habituales potencialmente estresantes para un gato. Todas estas situaciones deben ser indagadas durante la consulta de comportamiento y apuntadas correlativamente ya que pequeños cambios constantes a lo largo de la vida del gato pueden conducirle a un problema de comportamiento.

1. Cambio de casa: Al cambiar de casa, todas las marcas faciales del gato además de sus zonas de descanso, de juego, de reposo... desaparecen. Aparece el estrés con sus consecuencias.

 2.  Obras de reforma y/o pintura de la casa: Cuando se pinta una casa, de borran todas las marcas faciales que nuestro gato hubiese dejado. Además tanto pintar, como hacer obras de reforma, implica la entrada en el hogar de personas, material, se hacen ruidos, se mueven muchos objetos....

3.  Nacimiento de un bebé. Nuevas personas en casa: Cuando nace un bebé o bien viene un familiar a pasar unos días en la casa, es frecuente que se le impida al gato hacer cosas que antes hacía con naturalidad como el acceso normal a habitaciones y además se juega mucho menos con él, las personas que viven con él le miran con recelo…

4.  Vacaciones con el gato: Cuando nos llevamos al gato con nosotros de vacaciones, llega a una casa donde no están sus marcas faciales. Además pasa miedo en el viaje, se cambian todas sus zonas y en algunos casos comparte la casa con el gato de un familiar o con el perro de un familiar o con múltiples niños.

5.  Vacaciones sin el gato: En muchas ocasiones durante las vacaciones el gato queda en casa con comida y agua suficiente. Pero muchos gatos son muy dependientes de sus rutinas y  la falta de los miembros de la familia y la falta de juego les afecta mucho. Además las visitas de amigos o vecinos para echarles de comer en algunos casos les asustan.

6.  Cambios de mobiliario constantes: Muchas familias realizan cambios constantes o frecuentes del mobiliaro de su casa. Las marcas faciales del gato y sus caminos por su casa, varían constantemente. Aparece el estrés.

MARCAJE CON ORINA

Del 10 al 24% de los gatos mostrarán algún problema de micción inadecuada en algún momento de su vida ⁽⁴⁾. Para saber si estamos ante un marcaje con orina, antes se deben descartar:

1.      Problemas físicos: la presencia de dolor durante la micción debido a patologías urinarias como urolitiasis, cistitis idiopáticas felina, infecciones bacterianas, traumas... o bien diarrea o estreñimiento,  pueden provocar que el gato asocie la bandeja de arena con el dolor sufrido y busque otros lugares en la casa. Además muchos otros problemas médicos pueden complicar o provocar eliminación inadecuada como hipertiroidismo, diabetes, enfermedad hepática, enfermedad neurológica... ⁽⁵⁾.

Se deben descartar estas patologías mediante la realización de análisis y cultivos de orina y técnicas diagnósticas de imagen como radiología y ecografía.

2.      Problemas con la bandeja de arena: gran parte de las micciones fuera de la bandeja  se deben a un incorrecto manejo de ésta, por lo que el cuestionario debe abordar:

-         Tipo de bandeja: cubierta, abierta, tamaño

-         Localización: cambios recientes, situaciones en lugares inaccesibles o incómodos (piso de arriba para gatos pequeños, o bien en baños donde se cierran puertas, o en zonas donde hay perros, o cerca de electrodomésticos ruidosos...). Es habitual también que no se respeten la división de zonas del entorno de los gatos y los propietarios coloquen la bandeja al lado de la comida o de su cuna y rascador.

-         Limpieza: frecuencia de limpieza, productos de limpieza utilizados.

-         Altercados cuando el gato está dentro: perros, otros gatos, niños

3.      Problemas de aprendizaje: se sospecha cuando el gato nunca ha utilizado su bandeja. Suelen producirse en gatos procedentes de tiendas de animales donde han estado confinados en jaulas y obligados a vivir en muy pocos metros cuadrados defecando y comiendo prácticamente en el mismo lugar.

Si todo lo anterior es normal, estaremos ante un Marcaje con orina. Un correcto diagnóstico conlleva una investigación a fondo del entorno del gato, sus hábitos de vida (aseo, conducta durante la ingesta de comida, marcaje con uñas, marcaje facial sobre su entorno y sobre los individuos, relaciones con la familia y con otros gatos, conducta de eliminación de heces y orina, juego, sueño y exploración de su entorno) y la rutina de sus dueños para encontrar posibles causas. La realización por parte del dueño de planos de las zonas marcadas y de vídeos de la vida diaria del gato es de suma importancia.

El Marcaje con orina es un marcaje íntimamente relacionado con la ansiedad felina debido a cambios en su entorno ⁽²⁾⁽⁴⁾. Por ello, cualquier gato es susceptible de marcar, ya sea macho u hembra, joven o viejo, castrado o no castrado y por supuesto es independiente de su raza.

Las marcas de orina se pueden producir inicialmente en un punto de la casa y posteriormente al no tratarse la causa adecuadamente, a los castigos impuestos por los propietarios (restregar morros sobre micciones, gritarles, encerrarles, llevarles a la caja de arena forzadamente...) y al aislamiento de la zona marcada, el marcaje se produce en múltiples lugares.

La deposición de pis no tiene por qué ser en superficies verticales y la postura adoptada no tiene por qué ser la clásica (gato de pie, cola erguida y spray de pis hacia la pared) sino que puede adoptar una postura de micción normal. El volumen de orina depositado tampoco debe hacernos descartar un marcaje con orina.

Tratamiento:

1.      Feromonoterapia. Feliway spray deberá aplicarse diariamente como si fuera un ambientador, mediante pulverización en cada habitación de la casa.  Feliway difusor, libera constantemente las feromonas y sirve para una superficie de 50-70 m2. Se debe considerar la distribución y los metros de la casa para calcular el número de difusores necesarios. Se utilizarán durante el tiempo necesario hasta la normalización del comportamiento del gato.

2.      Terapia de juego: el juego es una actividad diaria fundamental para un gato independientemente de la edad de éste. Los gatos que no juegan son susceptibles de presentar mayores alteraciones en su comportamiento. El inconveniente es que el juego en un gato adulto implica la participación directa del dueño ya que necesita que los juguetes se muevan. Se recomendarán por lo tanto juguetes como cañas de pescar, cajas donde se puedan meter, catnip como estimulante del juego...  Además se debe advertir de que los castigos sólo se obtendrán una respuesta de miedo hacia el dueño y además el estrés aumenta.

3.      Fármacos: la terapia medicamentosa por si sola tiene recaídas frecuentes  y rara vez es eficaz, pero es de gran utilidad asociada a las terapias descritas ⁽²⁾

-         Clomipramina: Dosis: 0.5 mg/kg al día. Dosis máxima 1 mg/kg al día. Antidepresivo tricíclico e inhibidor de la recaptación de serotonina. Provoca sedación en la primera semana de tratamiento. Se han descrito otros efectos secundarios como retención urinaria y fecal. Resuelve del 69-100% de los casos pero puede tardar entre 2 y 4 semanas en observarse sus efectos ^(2)(4)(6).

-         Otros fármacos: Benzodiacepinas (Diazepam) controlan hasta un 30 al 60% de los casos ⁽⁴⁾ pero tienen recurrencias elevadas al dejar la medicación. Buspirona (ansiolítico y agonista parcial de serotonina) tiene elevadas recurrencias al dejar la medicación y una eficacia similar al diazepam. Fluoxetina (inhibidor de la recaptación de serotonina) tarda entre 2 y 4 semanas en hacer efecto. Utilizado en casos resistentes a la clomipramina^(4)(6). .

4.      Manejo de las zonas marcadas: Se puede utilizar una dilución de vinagre y agua para limpiar las zonas marcadas o bien un detergente enzimático Nunca se deberá utilizar lejía u otros detergentes con amoniaco. Una vez limpia y seca se pulveriza la zona marcada con feliway srpay de forma diaria.

5.      Tras la estabilización de su comportamiento, ante un posible cambio en su entorno se deberá aplicar de forma preventiva Feliway durante varias semanas para evitar recaídas.

AGRESIVIDAD ENTRE GATOS DE LA MISMA FAMILIA

Se produce en gatos que viviendo juntos normalmente, ante una situación estresante (visita al veterinario, caída desde un piso, nacimientos, mudanzas, vacaciones) comienzan a desarrollar conductas agresivas y de intolerancia entre ellos ⁽⁷⁾.

Ante la confrontación inicial generalmente la familia interfiere gritando, regañando, pegando y finalmente separando a los gatos en diferentes habitaciones de la casa. Intentos posteriores de juntarles son infructuosos ya que ya que al día siguiente los gatos vuelven a salir con miedo, se miran y se producen bufidos, chillidos y nuevas agresiones provocando que se les vuelva a separar. La familia además suele intervenir de nuevo gritando, separando, pegando y sólo consiguen aumentar el estrés y fomentar sucesivas peleas.

Para entender este comportamiento tan frecuente en los gatos, es  necesario conocer  que los gatos no son obligatoriamente sociales ⁽⁸⁾, pero muchos de ellos desarrollan, como es evidente, relaciones con personas, otros gatos y otras especies.  Sus relaciones con otros gatos y con las otras especies varían desde la no tolerancia (agresión) hasta una tolerancia total (lamidos mutuos, juego, duermen juntos). Pero ante cambios en su entorno que originen estrés el grado de tolerancia puede variar.

Además los gatos no son animales jerárquicos como los perros ⁽⁸⁾. Muchos de los gatos que erroneamente consideramos dominantes, de repente dejan su comedero al gato más pequeño o a cualquier otro. Posturas entendidas como de sumisión como tumbarse de lado, es el preludio de un ataque, y un error típico es la interpretación de un gato enseñando la tripa como sumiso, cuando es la postura de máxima agresividad. Se confunde en los gatos el comportamiento agonista con jerarquía ⁽⁸⁾.

La mirada entre gatos es de suma importancia. Una mirada intensa y duradera entre dos gatos les lleva a la confrontación, mientras que retirar la mirada es la diferencia entre el ataque y el no ataque ⁽⁸⁾.

Tratamiento

1.      Agresiones leves y/o pocas horas separados:

-         El dueño no debe interferir en las peleas. Debe ser consciente de que los bufidos y gritos son parte normal de su comunicación y que en pocas ocasiones hay lesiones mientras que en la mayoría de los casos lo que hay es mucho escándalo.

-         El dueño debe interferir de forma positiva para distraer la atención de los gatos hacia estímulos agradables como el juego, comida apetitosa…

-         Si se agraden se puede utilizar un spray de agua para separarles pero en silencio e intentar distraerles de nuevo con estímulos positivos.

-         Debe dejar toda la casa abierta y no separar a los gatos más.

-         Feromonoterapia hasta la estabilización de la conducta entre ambos gatos.

2.      Agresiones fuertes

En el caso de gatos que se agraden de forma constante  a pesar de las actuaciones comentadas anteriormente, la conducta puede alterarse  pasando a ser uno de ellos un gato activo, que persigue, que aumenta su territorio de exploración, come con ansiedad, se lame de forma intensa… y el otro un gato pasivo, que reduce su territorio de exploración, no juega, come temerosamente, tiene actitud hipervigilante… En estos casos será necesaria:

-         Feromonoterapia

-         Método de la reja: Se separará a ambos gatos a través de una puerta que tenga una malla mosquitera que les permita verse y olerse. Se colocará el comedero y bebedero lejos de la puerta. Progresivamente si no hay actitudes de miedo se irá acercando los comederos y bebederos hacia la puerta. Diariamente se fomentará el juego a través de la puerta mediante cañas de pescar, ratones… que hagan que los gatos disfruten cerca el uno del otro. Finalmente cuando el juego sea frecuente y la actitud de los gatos relajada,  se abrirá la puerta.

-         Fármacos: si la ansiedad de los gatos es elevada se puede utilizar benzodiacepinas. Si la ansiedad se mantiene en el tiempo se utilizarán antidepresivos tricíclicos o inhibidores de la recaptación de serotonina ⁽⁶⁾.

AGRESIVIDAD HACIA PERSONAS POR INTOLERANCIA AL CONTACTO

El grado de tolerancia al contacto depende de cada gato. Algunos gatos permiten que se les toque mucho tiempo, por todo el cuerpo y cuando ya no lo desean, se van sin más.

En cambio otros gatos toleran menos el contacto e incluso sólo toleran uno o dos contactos sobre la cabeza. Estos últimos pueden reaccionar frente a un contacto continuado zafándose o bien mordiendo, lo que sorprende e irrita intensamente al dueño.

Un caso típico es el gato que sube al regazo de su dueño, quien de forma automática comienza a tocarle. Si no observa o bien desconoce alguna de las señales de irritación de su gato, como son el  movimiento rápido de cola, lamerse a si mismo como forma de apaciguamiento, dilatación súbita de pupilas y leve movimiento de las orejas hacia atrás,  el gato le morderá para parar el contacto irritante que está sufriendo y saldrá corriendo.

Tratamiento:

-         Explicar al dueño que el que a un determinado gato no le guste que le toquen, no significa que no quiera estar cerca de él. ¿Nos gustaría que nos tocasen cada vez que nos acercamos a hablar con alguien? A muchísimos gatos les gusta estar sobre sus dueños pero sin que les toquen.  Dependiendo del grado de irritación que sufra morderá o no.

-         Cuando desee tocarle estará atento a las señales de irritación y parará antes. Las caricias deberán ser suaves.

-         Terapia de juego: mejoramos la relación con el dueño y es la mejor actividad diaria del gato. Deberá utilizar siempre juegos a distancia y no sus manos (cañas de pescar, cajas, puntero laser…)

AGRESIVIDAD HACIA PERSONAS DESCONOCIDAS

Algunos gatos desarrollan conductas agresivas hacia desconocidos (bufidos, arañazos, mordiscos).Generalmente en el origen de éste comportamiento se encuentra que son gatos con intolerancia al contacto, inquietos pero curiosos que acuden ante la llegada de visitas en lugar de esconderse. El contacto físico repetitivo mediante caricias de las personas con el gato origina que éste muerda, arañe o bufe con la consiguiente reacción de rechazo  del propietario ante esta situación, quien le regaña, le azota, le encierra...

Sucesivas situaciones semejantes provoca una anticipación de la conducta y el gato gruñe ante las visitas. En muchos casos los dueños avisan a los invitados de que su gato no es muy sociable, lo que provoca miedo en éstos y miradas intentas para ver en qué lugar está el gato. No olvidar que la mirada intensa a los ojos de un gato puede suponer una amenaza para éste con lo que estamos ante un círculo vicioso: el gato se ve doblemente amenazado ante las visitas.

Tratamiento:

1.      Tanto las visitas como los familiares, deben ignorar al gato, no mirarle a los ojos y evitar todo contacto físico con él que pueda irritarle. Se debe actuar con él sólo para ofrecerle cosas agradables: juego, comida... Evitar siempre coger al gato en brazos y acercarlo a las personas ya que esto agrava su miedo y sus reacciones agresivas.

2.      Si el gato es muy nervioso, es preferible que se refugie en una habitación tranquila hasta que las visitas se marchen.

3.      Si una agresión es inminente, se utilizará un spray con agua sobre el gato y sin gritar, pegarle… se le apartará.

4.      Feromonoterapia si las visitas son muy frecuentes hasta no normalización de la situación.

Bibliografía:

(1)   Rachel Casey. Fear and stress in companion animals. BSAVA Manual of Canine and Feline Behabioural Medicine. 2002 BSAVA

(2)   Debra F. Horwitz. House soiling by cats. BSAVA Manual of Canine and Feline Behabioural Medicine. 2202 BSAVA

(3)   Claude Beata .Territoriality.Proceedings. WASAVA 2005.

(4)   Bonnie V. Beaver. Feline eliminative behavior. Feline Behavior. A guide for veterinarians. Saunders 2003.

(5)   Marder AR and Friedman L. Long term follow-up of  feline elimination problems. American  Veterinary society of Animal behaviour annual meeting. P.6

(6)   Overall KL. Pharmacological treatments for behaviour problems. Veterinary clinicsl of north America. Small animal practice.

(7)   Askew H. Fear of another cat in the home. Treatment ob Behaviour problems in dogs and cats.1996

(8)   Claude Beata .Understanding feline behavior. Proceedings WASAVA 2005