EL
GATO CALLEJERO
Riesgos asociados
Rubén M.
Gatti (*)
"Un
gato es una criatura viviente en torno al cual gira la vida de la familia... lo
alimentan como si creyeran que no tiene cerebro para hacerlo por sí mismo.
Merodea de noche por las calles y recibe zapatos que le lanzan cuando
maúlla".
Stephen Dando 13 años
Los
Gatos (y otros amigos mimosos)
INTRODUCCIÓN
Fig. Nº 1: Los gatos
callejeros tienen alto riesgo de sufrir enfermedades infecciosas y ambientales
En la clínica veterinaria de felinos domésticos, existen
grandes diferencias entre gatos que viven totalmente adentro y los que hacen
vida semilibre o callejera (Fig. Nº 1). Obviamente me refiero a gatos
domésticos urbanos, con propietarios reales que los mantienen bajo una
protección relativa de "techo y comida", pero que tienen por costumbre
salir pasear (principalmente por las noches). Esta práctica
"natural" en el gato y muchas veces hasta bien vista por sus dueños,
lleva implícita una serie de riesgos y peligros potenciales para el mismo gato,
para sus propietarios (zoonosis o enfermedades
transmisibles al hombre), para otros gatos de la zona y para la salud pública
en general.
Cuadro Nº1:
RIESGOS DEL GATO
CALLEJERO
|
CONTAGIO DE ENFERMEDADES |
TRANSMISION DE ENFERMEDADES |
TRANSMISION DE ZOONOSIS |
TRAUMATISMOS Y TOXICOS |
|
Desde otros gatos |
A otros gatos |
A sus propietarios |
Peleas - Accidentes
automovilísticos, etc. |
|
Desde otros animales
(roedores, murciélagos, perros, etc.) |
A otros animales |
A otras personas |
Insecticidas,
anticoagulantes, etc. |
Estas incursiones callejeras comienzan alrededor de los 6 a
8 meses de vida, que es el momento en que se produce la pubertad del gato, y
obedece principalmente a su mandato genético reproductor y predatorio. Es de
hacer notar que aunque el gato tenga cubierta su cuota alimenticia en la casa
que comparte con los humanos, no se inhibe totalmente la conducta predatoria,
ya que sus mecanismos son independientes, en otras palabras, la saciedad no
inhibe la conducta de cazador.
El gato va realizando inicialmente pequeñas incursiones a
fin de ir delimitando un territorio, al
cual finalmente considerará como propio
y será el lugar de encuentros sexuales y eventualmente de obtención de presas.
Un gato puede considerar que su territorio se extiende varios cientos de metros
desde su residencia central y por lo tanto para recorrerlo deberá pasar por
muchos techos, patios, jardines, calles, etc. y en todos esos lugares habrá
otros gatos, perros y personas que se pueden interponer en su camino,
además en las calles encontrará todo
tipo de vehículos que podrán atropellarlo tanto accidental como
intencionalmente. Las incursiones se hacen más frecuentes en primavera y verano debido al aumento de la actividad sexual de
la especie en esta época.
Gato adentro vs. gato afuera
Los gatos que viven toda su vida dentro de las viviendas
humanas (casas, departamentos. etc.), tienen un tiempo de vida que llega a
duplicar la vida media de un gato callejero. En estos momentos se
considera, que un gato que vive adentro tiene un promedio de vida de alrededor de 15 años, llegando en muchos
casos a sobrepasar los 20 años de vida. En los gatos que hacen vida semilibre o
callejera, la posibilidad de contraer enfermedades infecto-contagiosas y de
soportar alteraciones ambientales y traumatismos violentos, hace que se acorte
ostensiblemente su término de vida, la cual generalmente no sobrepasa los 8 a
10 años, también hay que tener en cuenta
una disminución de su calidad de
vida debido a las sucesivas
enfermedades adquiridas en la calle.
Enfermedades de adquisición callejera
Enfermedades
infecto-contagiosas: El
gato callejero está expuesto a diversos grados de contacto directo con otros
gatos de vida libre o semilibre, ya sea por las peleas territoriales (Fig.: Nº
2) o por los contactos sexuales. Es muy factible que se encuentre con gatos de
colonias totalmente libres, los cuales sufren una amplia variedad de
enfermedades que se podrían contagiar
en estos contactos. A continuación y a
modo de ejemplo se indican las más
importantes y su forma de contagio:
1-
VIRUS:
a-
Rabia: el virus de la Rabia se transmite principalmente por la
saliva que penetra la piel,
generalmente por mordeduras. Muchos animales pueden contraer y transmitir la
Rabia, además del perro y el gato es importante tener en cuenta que varias
especies de murciélagos pueden también transmitir la enfermedad. Esta
enfermedad es una zoonosis.
b-
Virus de la Inmunodeficiencia Felina: El virus del Sida Felino se transmite
principalmente por mordedura entre gatos (Fig. :Nº2). Si bien es una enfermedad
de evolución lenta, es irremediablemente mortal por la creciente falla
inmunológica que produce. Es importante
destacar que este virus no afecta al ser humano, no es zoonótica.
c- Virus de la Leucemia
Felina: este virus se transmite por contacto directo también a través de
la saliva, puede ocurrir por mordeduras o por
el lamido reiterado entre gatos. Otras secreciones (respiratorias,
orina, heces etc.) también pueden ser
infectantes aunque en menor medida.
Este virus produce una gran cantidad de trastornos inmunológicos y cancerosos,
que desencadenan la muerte del gatito
en términos que van de pocos meses a 2 o 3 años. Esta enfermedad no es
zoonótica.
Figura Nº 2: En las
peleas entre gatos callejeros se puede transmitir la
Inmunodeficiencia Felina, la Leucemia Felina y la
Anemia Infecciosa Felina entre otras enfermedades.
2-
BACTERIAS Y RICKETTSIAS:
a- Anemia Infecciosa Felina:
esta enfermedad está producida por la Hemobartonella felis, que es una
rickettsia que se adhiere a los glóbulos rojos del gato y los destruye
rápidamente, aunque no está confirmado totalmente, se sospecha que la
transmisión es por artrópodos (pulgas y mosquitos) y por inoculación directa en
heridas por peleas entre gatos. Suele asociarse con el virus de la
Leucemia Felina y con el virus de la
Inmunodeficiencia Felina.
b- Enfermedad por Arañazo de gato: esta enfermedad es producida por la bacteria Bartonella
henselae. No esta claro la forma de
transmisión entre gatos, se sabe que vive dentro de sus glóbulos rojos, y se
cree que las pulgas, garrapatas o heridas por mordeduras pueden favorecer el
pasaje. La transmisión al humano se produce por arañazo o mordedura y la
infección puede ser leve a grave de acuerdo al estado inmunológico de la
persona.
3- PARASITOSIS EXTERNAS:
a- Pulgas:
Las pulgas por todos
conocidas, se adquieren desde el medio
ambiente contaminado con huevos y larvas . La pulga adulta vive la mayor parte
del tiempo sobre los perros y gatos infectados y elimina huevos que caen al suelo, de éstos saldrán larvas que
subirán a nuevos huéspedes. También las pulgas adultas pueden
pasar de huésped a huésped. Además del trastorno producido por las
picaduras (la pulga se alimenta de la sangre de su huésped) hay una gran variedad de
enfermedades que pueden transmitir entre los animales que pican.
b-
Sarna: varios ácaros pueden producir sarna en el gato, el Notoedres
cati es el agente de la sarna notoédrica, que puede ser altamente peligrosa por
su rápida diseminación en la piel del
paciente comenzando por la cabeza( Fig. Nº 3). Se contagia por contacto directo
y sin tratamiento casi siempre es mortal.
Figura Nº 3: La sarna notoédrica se contagia por contacto
directo y por el ambiente, comenzando por la cabeza.
PARASITOSIS
INTERNAS:
a-
Parásitos intestinales: la mayoría de los parásitos intestinales se
contagian por la ingestión de huevos que han quedado en el medio ambiente
(piso, tierra, areneros etc.) depositados
con la materia fecal de animales infectados. De esta forma se contagian
por ejemplo el Toxocara canis y cati, los cuales tienen además, importancia
zoonótica, otro tipo como la tenia Dipilidium caninun se transmite por las
pulgas, y otros como el Toxoplasma gondii y los coccidios en general, además de
la forma directa por los huevos en el piso, lo hacen a través de huéspedes intermediarios como roedores, pájaros, etc.
b-
Parásitos cardiopulmonares: la filariosis producida por la Dirofilaria
immitis se transmite por la picadura de mosquitos en las zonas endémicas de esta enfermedad. En éstas del 5% al 15 % de los gatos puede
infectarse y presentar desde la muerte
súbita a una forma crónica con signología respiratoria y gastrointestinal.
4- MICOSIS:
a-
Micosis externas: la Tiña o Dermatofitosis, está producida principalmente
por el hongo Microsporum canis que se contagia por contacto directo con
material contaminado como pelos y costras tanto en el sujeto enfermo como en el
medio ambiente. Es una zoonosis.
b-
Micosis internas: la Criptococosis es la micosis interna más frecuente del
gato, está producida por el hongo Cryptococcus neoformans que es inhalado desde
el suelo contaminado o de deyecciones pulverizadas de palomas. En muchos gatos se superpone con los virus
inmunosupresores (Leucemia e Inmunodeficiencia Felina) lo cual agrava el
pronóstico.
En el siguiente cuadro se agrupan algunos ejemplos por la
forma de transmisión.
Cuadro Nº 2:
TRANSMISION
DE LAS ENFERMEDADES ADQUIRIDAS EN LA CALLE
|
POR HERIDAS EN PELEAS |
POR ROEDORES CAZADOS |
POR INSECTOS |
POR CONTACTO DIRECTO |
POR MEDIO
AMBIENTE CONTAMINADO |
|
Rabia |
Toxoplasma |
Filaria
(mosquito) |
Sarna |
Parásitos
intestinales |
|
Inmuno-deficiencia
Fel. |
Toxocara (ascaris) |
Anemia
infecciosa |
Tiña |
Criptococosis
(palomas) |
|
Anemia
Infecciosa |
Peste
bubónica |
Tenias
(pulgas) |
Leucemia
Felina |
Tiña-Sarna-Pulgas |
Enfermedades
de adquisición callejera No infecciosas:
1-
Traumatismos:
Es reconocida la alta incidencia de traumatismos violentos
que sufren los gatos callejeros, éstos se producen por accidentes
automovilísticos, peleas con perros u otros gatos, golpes con piedras, palos,
heridas con armas de fuego, quemaduras, caídas de techos, etc. Los gatos viejos disminuidos
físicamente y los jóvenes inexpertos son los más expuestos. Estos gatos sufren
heridas y fracturas de todo tipo. Hay
que tener en cuenta que en muchos casos estos accidentes son intencionales.
2- Tóxicos:
La cantidad de tóxicos que un gato puede adquirir en la
calle es muy variada. Aunque el gato no suele comer alimentos
extraños, podría encontrar cebos puestos intencionalmente para roedores o para
ellos mismos. Muchas veces recibimos consultas de personas que quieren ahuyentar o eliminar gatos molestos de sus
jardines o techos. Se pueden producir
intoxicaciones con insecticidas, anticongelantes, anticoagulantes, etc. El agua también puede estar contaminada con
desechos químicos o con residuos cloacales, y un gato sediento puede llegar a
tomarla. Por último en algunas regiones se pueden producir picaduras de
animales venenosos como arañas, serpientes o escorpiones.
3- Inclemencias climáticas:
Los extremos climáticos pueden producir diversas
alteraciones que van desde la hipotermia y congelamiento en climas
extremadamente fríos a golpes de calor en climas muy calurosos. Si el gato
callejero es sorprendido por una tormenta de nieve o queda atrapado en algún
lugar como jaulas o trampas en cualquiera de estos climas puede sufrir las consecuencias de las
temperaturas extremas.
CONCLUSIONES
Como hemos visto hasta aquí, el gato callejero está expuesto a una gran cantidad de enfermedades de todo tipo por el solo
hecho de estar en un medio contaminado y muchas veces hostil. Algún lector
podrá decir que las recorridas de su
territorio forman parte del
comportamiento natural del gato, y que los riesgos están calculados para la
especie, después de todo la desaparición de algunos individuos no es más que la
selección natural de la propia especie. Esto estaría bien desde el punto de
vista naturista o ecológico sino intervinieran dos factores que a mi forma de
ver invalidan este razonamiento. En
primer lugar el gato del que hablamos no es un gato totalmente libre, sino que
tiene relación como mascota doméstica con un propietario y un grupo humano
familiar, esto pone en peligro a este
grupo de personas por la posibilidad de transmisión de enfermedades zoonóticas,
además de producir angustias y pérdidas económicas por la atención de su
mascota enferma. En segundo lugar el medio urbano no es un medio natural donde
pueda vivir un gato en libertad, está lleno de peligros que el gato no tiene
codificado genéticamente, el gato no sabe de automóviles ni de semáforos ni de
cables eléctricos ni de ninguna otra invención humana.
Otro inconveniente del gato callejero, debido a su escaso
contacto con el propietario es que se hace difícil detectar nuevas enfermedades
e inclusive controlar las ya existentes; por ejemplo la Diabetes y la Insuficiencia Renal son
algunas de estas enfermedades que
requieren un control permanente de
dieta y medicación. Por otro lado la aparición repentina de una
Obstrucción uretral puede pasar
desapercibida si el gato está fuera de
casa y puede evolucionar hasta la muerte si no es tratada en forma urgente.
Es imprescindible que nuestro querido gato no haga vida callejera, siendo
esto responsabilidad de su propietario. Una vez más debemos tener
conciencia que si el gato adquiere alguna enfermedad zoonótica (de transmisión
al humano) no es culpa de él sino que, es
responsabilidad exclusiva de su propietario.
RECOMENDACIONES
No es fácil mantener un gato dentro de la casa en especial
si está acostumbrado a salir.
En principio se debe evitar que el gato salga desde la
pubertad cuando empieza a explorar. Una posibilidad para evitar el impulso a salir es la castración, las hembras se
pueden operar inmediatamente después del primer celo (alrededor de los 6 meses
de vida). En los machos es conveniente hacerlo un poco más cercano al año de
edad, por lo cual si intenta salir antes, será conveniente utilizar medicación
apropiada, indicada y supervisada por el Médico Veterinario.
Otra posibilidad para evitar las salidas es la contención
física en forma de rejas, alambrados, protección de balcones, etc. la cual es
muy efectiva en estos casos.
Si el gato se pone muy molesto o ansioso por salir, también
se deberá consultar al Med. Veterinario para calmar esa ansiedad.
En otro aspecto, el propietario deberá implementar juegos (con juguetes pasivos o activos) o
armar estructuras con cajas, túneles, troncos, etc. donde el gato pueda
entretenerse y desarrollar su instinto
aventurero. Traer otro gatito puede ser un recurso efectivo p
ara estimular el juego.
En el caso de los gatos enfermos con las virosis
inmunosupresoras (Leucemia e Inmunodeficiencia Felina) es doblemente imperativo
que no hagan vida callejera, primero por su propia seguridad y segundo para que
no sigan diseminando la enfermedad.
Sin duda, que el propietario tome conciencia de esta
problemática, es el primer paso para comenzar a resolverla y tanto los miembros
de la familia tenedora como el mismo gato se beneficiarán evitando sus
incursiones callejeras.
CONCEPTOS
IMPORTANTES
|
|
El
gato callejero está expuesto a sufrir una variada cantidad de
enfermedades contagiosas y ambientales |
|
|
El gato que vive adentro tiene el doble de
promedio de vida que el gato callejero |
|
|
La castración temprana disminuye casi
totalmente el impulso de hacer vida callejera |
|
|
La contención física puede ser un método
efectivo para retener al gato dentro de la casa |
|
|
Todo propietario responsable debe evitar
que su gato (o perro) haga vida callejera |
(*)
Médico Veterinario
Vicepresidente
de la Asociación Argentina de Medicina Felina
Asesor
del Pet Food Institute
Consejero
del CPMV de Bs.As.