Dr. Miguel D. Saggese
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Introducción

   El Orden Carnívora comprende unas 231 especies, incluidas en las 7 familias en que se divide este grupo. Se los encuentra en todos los continentes, excepto la Antártida, la Isla de Madagascar y Oceanía. Casi todos los representantes de este orden se alimentan de otros animales que suelen capturar por si mismos siendo los máximos predadores por excelencia en todas las cadenas alimentarias. Todos presentan 4 caninos muy desarrollados, descendiendo de un mismo antepasado común con el 4to premolar superior y 1er molar inferior ( muelas carniceras) adaptados para desgarrar y cortar la carne. Solo las especies más predadoras conservan esta característica hoy en día. Por ejemplo el Panda Gigante Ailuropoda melanoleuca presenta estas muelas mucho mas planas, totalmente adaptadas para moler y triturar el Bambú, el cual constituye su principal alimento.

   Dentro de este orden son los felinos ( Familia Felidae) los más carnívoros y más increíbles y fascinantes cazadores, siendo siempre algún gato el mayor carnívoro dentro de una comunidad. Existen aproximadamente unas 36 especies y un variable numero de géneros según los distintos autores.

   Todos los felinos clavan sus colmillos entre las vértebras cervicales y médula espinal para matar a sus presas. También presentan fusionados varios huesos del carpo, garras retráctiles -característica compartida únicamente con la familia Viverridae-, un sentido del olfato no muy desarrollado, una gran capacidad de visión nocturna - la cual es 6-8 veces mayor que la de los humanos -, la articulación craneo-mandibular imposibilitada de realizar movimientos de lateralidad, un importante desarrollo de la audición, colas muy largas, columna vertebral muy flexible, bullas timpánicas muy desarrolladas, etc. . Existe una gran variación en el tamaño de los felinos, siendo las especies mayores hasta 200 veces mas grandes que las menores, pero muy poco diferentes en otros aspectos.

Origen

   Los felinos se remontan a unos 55-25 millones de años, entre el Eoceno y Oligoceno, a partir de unos mamíferos muy pequeños que ya presentaban muelas carniceras y que dieron origen a todos los carnívoros: los Miacidos. A partir de la gran diversidad de mamíferos herbívoros durante ese periodo se produjo una explosión en este orden dando origen a numerosas especies, las cuales se dispersaron por casi todos los continentes. De esta manera la familia Felidae se origino hace unos 35 millones de años, siendo su representante conocido de mayor antigüedad un pequeño mamífero de cuerpo alargado llamado Proailurus. Desde entonces los felinos no han sufrido cambios de importancia. .

   Esta Familia se dividió en dos subfamilias: La Machairodontinae, extinguida hace unos 10000 años, a la que pertenecían los felinos dientes de sable y la Felinae, quienes surgieron a fines del Mioceno, coincidiendo con el aumento de los espacios abiertos, dando origen a todos los felinos existentes hoy en día. Otro grupo de carnívoros del tipo dientes de sable, los Nimravidos, evolucionaron paralelamente a los felinos, con una apariencia similar a los felinos dientes de sable pero sin estar emparentados con estos últimos, constituyendo esto un ejemplo de convergencia evolutiva. Los Nimravidos diferían de los verdaderos felinos en algunas caracteres anatómicos del cráneo ( proceso coronoides mandibular muy reducido, ausencia de un doble tabique óseo en la bulla timpánica, etc. . Otras especies que poseían dientes de sable pueden encontrarse en marsupiales ya extinguidos ( Thylacoleo sp y Thylacosmilus sp) , siendo también un ejemplo de convergencia evolutiva .

Clasificación

   La familia Felidae se divide actualmente en tres subfamilias definidas por su capacidad de rugir o ronronear y otras características anatómicas. Los Panterinae pueden rugir dado que los huesos del aparato hioideo no se encuentran osificados totalmente siendo mas bien cartilaginoso y flexible, mientras que los felinae no poseen esta capacidad dado que presentan una osificación completa pero si pueden ronronear. Otras diferencias entre ambos son mayor tamaño en los Pantherinos , los Felinos flexionan la cola hacia un costado mientras que los pantherinos la mantienen extendida , etc. . La otra subfamilia es la Acynonichinae

   Actualmente los felinos están divididos en nueve linajes de la siguiente manera : El linaje Panthera comprende al León Panthera leo , el Tigre P.tigris , el Leopardo P.pardus , el Yaguareté P.onca , El Leopardo de las Nieves Uncla uncla y la Pantera Nebulosa Neofelis nebulosa . El linaje del gato doméstico incluye cinco especies del género Felis ( F.catus , F.bieti , F.nigripes , F.chaus , F.silvestris ) . El del Puma Puma concolor se lo asocia actualmente con el Cheeta Acinomyx jubatus y el Yaguarundí Herpailurus yaguaroundi . Los Linces ( cinco especies del genero Lynx L.rufus , L.canadensis , L.Lynx , L.pardinus , L.marmorata ) , los Servales ( Leptailurus serval y Pronailurus rubiginosus ) , el linaje del Caracal ( Caracal caracal y Profelis aurata ) , el linaje Catopuma ( C.badia y C.temmninki ) , el linaje del Ocelote( Leopardus , Oncifelis y Oreailurus ) y , por ultimo , el linaje Pronailurus ( P.viverrinus , P.benmgalensis , P.planiceps y P.iriomotensis ) completan el grupo .

Adaptaciones

    Ciertas características de los felinos son reales adaptaciones y herramientas para lograr su principal cometido : la captura de sus presas . Todos presentan uñas largas y afiladas . Su cuerpo es largo y elástico otorgándoles junto a su muy flexible columna vertebral una gran agilidad . Todos poseen garras retráctiles , envueltas en un pliegue de piel que las protege del desgaste . Su lengua presenta papilas corneas , de disposición y numero variable según la especie , que les permiten separar la carne de los huesos . Los dientes caninos son los que les sirven para matar a sus presas , los incisivos son utilizados para separar los restos de carne de los huesos , mientras que las muelas -principalmente las carniceras - son las que utilizan para cortar los grandes pedazos . Los felinos requieren altos niveles de Nitrógeno en su dieta , siendo la leche de los felinos una de la mas alta en niveles de proteínas de los mamíferos . Su sistema digestivo es bastante simple con un ciego rudimentario y un intestino grueso muy corto dado que muy raramente incorporan vegetales en su alimentación , evitando ingerir los intestinos de sus presas .

   Los ojos de los felinos son grandes en relación al cráneo , siendo mas notorio en las especies nocturnas . Pueden dilatar su pupila hasta 3 veces mas que los humanos . En su retina hay un predominio de bastones sobre conos lo que les otorga una mayor capacidad de visión cuando la luz es escasa . Presentan una baja sensibilidad a diferentes longitudes de onda lo que les otorga una pobre visión en color .

   El oído de los felinos esta capacitado para captar los sonidos de alta frecuencia que emiten sus presas ( hasta 70 Khz ) mientras que presentan en relación a los humanos una menor capacidad para captar los sonidos de baja frecuencia . Todos los felinos presentan un gran desarrollo de la ampolla timpánica y pabellones auditivos móviles .

   Una característica llamativa es su pelaje , el cual suele ser de colores pardos , leonados , grises ,no siendo raro encontrar formas melánicas . Presentan generalmente rayas , manchas , círculos , etc. lo que les permite pasar desapercibidos entre la vegetación al acecho de sus presas . La mayoría de los felinos cazan y viven en forma solitaria , aunque algunas especies practican la caza en forma cooperativa .

Alimentación

    Los felinos al estar ubicados en el extremo mas alto de la cadena alimentaria no suelen tener predadores . Su dieta incluye desde pequeños invertebrados e insectos , anfibios y reptiles , peces , aves y mamíferos . Los felinos pequeños suelen capturar presas menores a los 2 Kg de peso mientras que los felinos mas grandes consumen presas mayores. Otra forma de evitar la competencia intraespecífica en una misma área es cazando en diferentes momentos del día . En algunas áreas donde pueden coexistir 4-5 especies distintas los felinos consumen hasta un 80 % de la biomasa existente . Los felinos siempre representan al carnívoro de mayor tamaño dentro de una comunidad . Se caracterizan por realizar caza al acecho , tras lo cual realizan unas cortas carreras . Sujetan a sus presas con las garras y le clavan los dientes en el cuello para matarlas . La mayoría son de hábitos terrestres existiendo también especies que son muy buenas trepadoras al extremo de perseguir a sus presas entre los arboles .

Conservación de los Felinos Argentinos

   Numeroso son los problemas de conservación que afectan a los felinos de nuestro país . Todos se encuentran en mayor o menor medida amenazados de una u otra forma .La perdida de hábitat es la principal amenaza para todas las especies argentinas . Esto es bien evidente en especies como el Ocelote , Tigrillo y el Margay que habitan áreas selváticas de nuestro país , las cuales se han visto reducidas notoriamente en los últimos años . La permanencia de un 50% del área original de selva misionera , hogar de numerosas especies , es un buen ejemplo de la magnitud de este problema . Estas áreas selváticas son quemadas con el fin de ganar tierras para la agricultura , si bien los suelos selváticos no permiten su aprovechamiento por mas de 4 o 5 años , siendo estas áreas luego abandonadas . También son taladas para obtener aquellos arboles de interés para la industria maderera . Por otro lado , la perdida de hábitats también reduce el numero de presas naturales para los felinos , sobre todo para aquellas de gran tamaño como el Yaguareté . La aparición de islas de selva , producto de la fragmentación del hábitat , impide el intercambio de genes entre diferentes poblaciones , aumentando la consanguinidad y la perdida de variabilidad genética . En el caso de los bosques del sur los constantes incendios provoca la perdida de ambientes para especies como el Guigna .

    Otras especies han sufrido una enorme presión de captura por años , como en el caso del Ocelote , Gato Montes y Gato del Pajonal . Hasta mediados de la década del 80 cientos de miles de gatos salvajes eran cazados anualmente con trampas para el comercio de pieles . A partir de las regulaciones internacionales sobre la captura y comercialización de pieles de felinos esta amenaza disminuyo notablemente si bien todavía existe un importante trafico ilegal .

   Muchas especies son perseguidas por entrar en conflicto con el ganado . En numerosas áreas de nuestro país el Puma es cazado frecuentemente , acusado de predar sobre este . Esto es cierto en algunos casos si bien la desaparición de presas naturales motiva muchas veces a que estos felinos cazen a las especies domesticas .Sin embargo , muchas veces se matan ejemplares que no son los que realmente ocasionan la muerte del ganado .

   La conservación de los recursos naturales y su uso sustentable es sin duda el gran desafío del hombre para el siglo entrante . No cabe duda acerca de la necesidad de conservar la biodiversidad en el planeta no solo por el simple hecho de que todos los seres vivientes tienen derecho a existir sino también porque de su subsistencia depende también la nuestra . Muchos de los recursos naturales están desapareciendo antes de que podamos evaluarlos y aprovecharlos . La utilización de los recursos naturales debe estar basado en su uso sustentable , reconociendo la importancia de los mismos no solo para las generaciones actuales sino también para las generaciones futuras .

   Sin duda este debe ser un compromiso a asumir por todos los habitantes del planeta y principalmente por aquellos que nos gobiernan . Son nuestros representantes quienes deben velar por esto y somos nosotros quienes debemos exigirles esto .

    El futuro para los felinos es sin duda incierto . Si bien muchas especies se adaptan a las modificaciones ambientales , la gran demanda por nuevas tierras de cultivo en los países en vías de desarrollo - hogar de casi todas las especies de felinos- afecta seriamente su supervivencia . Se espera para el año 2025 que el numero de habitantes en el planeta llegue a los 11000 millones . Sin duda la presión para los felinos y otras especies animales será sumamente intensa en el futuro . Es fundamental para su conservación la creación de extensas áreas naturales donde los felinos puedan sobrevivir . La cría en cautiverio de aquellas especies seriamente amenazadas es una importante herramienta también para la supervivencia de muchas especies .

Yaguareté

Panthera onca (Linnaeus, 1758)

El Yaguar o Yaguareté (Guaraní), Tigre, Uturuncu (Quechua), Nawel o Nahuel (Mapuche), Overo (Salta) - tales son los nombres que recibe en nuestro país - es el mayor felino de América y uno de los más corpulentos carnívoros del mundo. Su presencia no ha pasado desapercibida para ninguno de los pueblos aborígenes y mucho menos para los conquistadores europeos. Jaguar (Francés), Jaguar (Alemán), Tigre, Tigre Real, Yaguar (Español), Onça, Onça pintada, Onça cangaçu (Brasil), Tig marque (Guyana Francesa), Zac-bolay (Maya), Jaguareté (Paraguay), Otorongo (Perú), Penitigri (Surinam) Yaguar (Venezuela) son algunos de los nombres que recibe.

El Yaguareté es un felino macizo y compacto, grande, presentando un largo cabeza-cuerpo de 150-180 cm, un largo de cola de 70-90 cm y un peso que varía entre los 70-135 kg. Presenta una coloración de fondo bayo rojizo excepto en garganta y ventral del cuerpo que es más claro. Todo su cuerpo esta adornado con manchas negras, algunas formando rosetas en cuyo interior se encuentran otras mas pequeñas. Sobre la línea media son más alargadas, fusionándose en una mancha larga y única. La cola es manchada y con anillos en su tercio posterior. El patrón de distribución de las manchas varía en cada ejemplar. Ejemplares melánicos se encuentran comúnmente mientras que los ejemplares albinos son mas raros. La cabeza es muy grande, con un cuerpo musculoso y mas bien bajo. Sus patas son cortas y robustas. Los ejemplares de áreas mas abiertas suelen ser mas grandes que los de áreas boscosas.

Se lo encuentra en zonas áridas y abiertas, pantanos, monte chaqueño, selvas en galería, selva de montaña, etc., siendo su distribución generalmente limitada por la altura, no superando normalmente los 2000 m. Suele estar asociado a la presencia de agua. Se distribuye desde México hasta la Argentina. En nuestro país se lo puede encontrar en Misiones, Norte de Corrientes, Oeste de Chaco y Formosa, Noreste de Santiago del Estero, Salta y Jujuy. Antiguamente alcanzaba en su distribución hasta el Río Santa Cruz. A principios del Siglo XX se hallaban Yaguaretés en Buenos Aires, La Pampa y Córdoba.

Los Yaguares suelen ser de hábitos tanto nocturnos como diurnos. Son animales que pasan una gran parte del tiempo en el agua, siendo muy buenos nadadores. Delimitan su territorio por medio de defecaderos, rugidos y del marcado de árboles con sus garras. Recorren varios Km por día, en forma lineal o en zigzag. Sus picos de actividad parecen ser por la mañana y por la noche. Los Pumas no suelen estar tan asociados al agua como los yaguares, evitando así también la competencia entre ellos en las áreas selváticas. Son de hábitos solitarios, excepto durante el apareamiento. Sus territorios varían entre 25-75 Km² , siendo mayores en los machos. Estos pueden incluir en sus territorios a los de varias hembras. En algunas áreas se calcula un ejemplar cada 15 Km².

La temporada de reproducción parece ser a lo largo de todo el año, mientras que en algunas áreas esta mas limitada y asociada a la disponibilidad de presa. Presentan un período de gestación de 91 a 111 días. Suelen tener de 1 a 4 crías, mayormente 2, las que alcanzan su independencia recién a los 18 - 24 meses y la madurez sexual recién a los 2-3 años las hembras y a los 3 - 4 años los machos. Las crías al nacer pesan entre 600-900 g.

Prácticamente todo tipo de presas entra en la dieta del Yaguareté. Es el carnívoro con mayor potencial predatorio de América, pudiendo consumir Iguanas, Tortugas, Yacarés, Peces, Anfibios, Pavas de monte, Inambues, Corzuelas, Carpinchos, Aguties, Comadrejas, Pacas, Tapires, Pecaríes, etc.. El ganado puede ser incluido en su alimentación en aquellas áreas donde estos coexisten

Puma

Puma concolor (Linnaeus, 1771)

El Puma es el felino americano de mayor tamaño después del Yaguareté y el de mayor distribución entre todos los felinos de América. Otros nombres que recibe son : Cougar, Mountain Lion, Panther (Inglés) Puma (Francés), Silverlówe (Alemán), León, León colorado, León de montaña (Español) Onça vermelha, Onça parda sucuarana (Brasil) Leon sabanero (Colombia) Tig rouge (Guayana Francesa) Guasura, Yagu-pit (Guaraní), Cabcoh (Maya) Leopardo (Mexico) Reditigri (Surinam).

Se trata de un felino de gran tamaño, con un peso que oscila entre los 36 y los 100 Kg, siendo los mayores aquellos que se encuentran lejos del Ecuador. Presenta una longitud cabeza-cuerpo de 105-196 cm y una longitud de la cola de 67 a 78 cm. Su coloración varía del Bayo o Bayo Rojizo hasta el Gris, pudiéndose encontrar ejemplares melánicos y mas raramente ejemplares albinos. No presentan manchas en su estado adulto al igual que los leones y algunos otros pequeños felinos como el Yaguarundí. Por el contrario, las crías presentan manchas que van perdiendo con la madurez. Es frecuente observar los colores mas rojizos en áreas de selvas o bosques mientras que en áreas abiertas podemos encontrar principalmente ejemplares de color gris.

El Puma presenta un cuerpo alargado, miembros anteriores de menor tamaño que los posteriores, lo que facilita el salto, pudiendo hacer esto desde 18 m de altura y 10 m de largo. Su andar es grácil, su cabeza pequeña y su cola muy larga.

Se lo encuentra prácticamente en todo tipo de hábitat, desde la estepa patagónica, pasando por los bosques subandinos, hasta las selvas del Noroeste y Noreste. El puma puede ser hallado hasta los 5000 m de altura en los Andes. En la Argentina se lo encuentra en todo el territorio exceptuando al parecer hoy en día la provincia de Entre Ríos y gran parte de la provincia de Bs. As. Tampoco se lo encuentra en Tierra del Fuego y Malvinas. Por América se lo encuentra por el Oeste de Canadá y Estados Unidos y por toda Centro y Sudamérica. En el Este de los Estados Unidos hoy en día se lo encuentra únicamente en Florida (la subespecie P.c.coryi)

El Puma es un animal solitario, de hábitos huidizos, siendo muy difícil poder observarlo. Presenta hábitos nocturnos y crepusculares. Según la disponibilidad de alimento el tamaño de sus territorios varía entre los 15 y 60 Km², llegando en algunas zonas a los 100 Km² . Las hembras presentan territorios mas chicos y generalmente se superponen entre sí. Los machos presentan territorios mayores, siendo por lo general excluyentes, pudiendo permitir una o mas hembras en el. En ocasiones, cuando los territorios son muy grandes los límites de los de los machos pueden superponerse, pudiendo ocurrir algunas peleas. A diferencia de lo que ocurre con otros grandes felinos son muy escasos los ataques de Pumas a hombres, siendo un animal que prefiere generalmente huir del mismo.

La época reproductiva puede ser en la primavera o a lo largo de todo el año según la zona. Macho y hembra permanecen juntos por unas 2-3 semanas y luego se separan. La madurez sexual es alcanzada alrededor de los 2 años. Tras una gestación de 90-95 días la hembra da a luz de 1 a 4 crías. Estas pesan al nacer unos 400 g y permanecerán al lado de la madre hasta los 18 meses de edad.

El puma consume una amplia variedad de presas, siendo considerado un generalista. Insectos, pequeños y medianos reptiles, aves, mamíferos ,etc. forman parte de su dieta. En la Patagonia Argentina la introducción de la Liebre europea parece haber ocasionado un cambio hacia esta especie en los hábitos alimenticios. Especies como el Guanaco, el Pudú, etc. formaban parte antiguamente de su dieta. En el NO los Guanacos , Llamas y Vicuñas son todavía cazados. En áreas selváticas el Puma preda sobre especies mas pequeñas, dejando las mas grande para el Yaguareté evitando así la competencia interespecífica. En áreas mesopotámicas consume Coipos, Carpinchos, crías de Ciervo de los pantanos, etc.. Aves de todo tamaño son incluidas en su dieta. Los Pumas pueden en algunas zonas predar sobre el ganado ovino, principalmente durante el invierno y durante las pariciones. Generalmente los ejemplares que mata son los mas débiles, enfermos o no viables por un mal manejo.

Gato Guigna

Oncifelis guigna (Molina, 1782)

Este gato es uno de los mas pequeños felinos existentes. En nuestro país recibe también el nombre de Guiña, Gato de Santa Cruz y Kod-Kod. También es denominado Huiña o Huiño (Chile), Chat du chili (Francés), Chilenische WaldKatze, Nachtkatze (Alemán).

El Kod-Kod es un gato de color bayo o bayo rojizo claro, con pintas oscuras muy densamente distribuidas. Sus orejas son de color negro con una mancha blanca. El borde de los ojos es blanco. En la cara presenta tres líneas negras y unas características manchas oscuras en el vientre. En la cola se observan 12 rayas negras. Su pelaje es de apariencia lanosa. En ocasiones pueden hallarse ejemplares negros (melánicos). Presenta un largo de cabeza y cuerpo de unos 40-52 cm, un largo de cola de aproximadamente 17-23 cm y pesa unos 2-3 Kg.

Se distribuye por el centro y sur de Chile y por el sudoeste de Argentina desde la provincia de Neuquén hasta el norte de Santa Cruz, coincidiendo con los bosques Andinos, Selva Valdiviana y bosques de Araucarias si bien su presencia no siempre es notoria, incluso en hábitat apropiado.

Es uno de los felinos menos estudiados, conociéndose muy poco de su biología. Al parecer presenta hábitos nocturnos siendo un ágil trepador y muy arborícola. Las escasas referencias de sus hábitos alimenticios lo señalan como un cazador de aves y pequeños mamíferos. También se lo acusa de predar sobre los gallineros.

En relación a su reproducción se sabe que suelen tener hasta 4 crías por camada, las cuales nacen tras un período de gestación de 72-78 días.

Gato Andino

Oreailurus jacobitus (Cornalia, 1865)

Este hermoso felino es sin duda uno de los mas enigmáticos y menos conocidos entre todas las especies americanas. Son sumamente escasa las observaciones realizadas en libertad y no se conocen ejemplares en cautiverio. Se lo denomina en otras partes Gato montés altiplánico o Tití (Bolivia), Gato montes andino. (Chile), Osjo (Perú), Andean Mountain cat (Inglés), Chat des Andes (Francés), AndenKatze, Bergkatze (Alemán), Chinchay, Gato lince, Gatolince de los peleteros (España).

Presenta un hermoso y largo pelaje de color gris, con estrías y bandas en el lomo y flancos pardo rojizas. En los miembros presenta manchas muy pequeñas y negruzcas. Su cola es blanquecina con 7 anillos pardos bordeados de negro y con la punta blanca. La longitud de la cabeza y cuerpo es de 70-75 cm. La longitud de su cola es de 45 cm. Pesa entre 3,5 y 7 Kg. Una característica importante en cuanto a su anatomía es que sus bullas timpánicas son de gran tamaño, presentando la cámara anterior un mayor tamaño que la cámara posterior.

El Gato Andino hábitat zonas montañosas sin árboles de la cordillera de los Andes por encima de los 3000 m, pudiendo alcanzar los 5000m y se extiende desde el sur de Perú a Norte de Argentina y Chile incluyendo el O de Bolivia. En Argentina se lo encuentra en las zonas montañosas del NO, en las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán y Catamarca, entre los 3000 y 4000 m de altura.

Excepto por unas cuantas pieles de museo y por la observación de un pocos ejemplares en el NO argentino por dos científicos de nuestro país, que lo observaron durmiendo, bebiendo y caminando poco se sabe de su biología. Al parecer el Gato Andino estaría aparentemente especializado en la captura de Chinchillas y Vizcachas de la Sierra. Posiblemente otros pequeños mamíferos, aves y reptiles formen parte también de su dieta. Se supone que la gran longitud de su cola le permite maniobrar rápidamente ante los imprevistos cambios de dirección de sus principales presas al escapar de sus predadores.

Gato Montés

Oncifelis geoffroyi(dÓrbigny & Gervais, 1844)

El Gato Montés es sin duda el felino mas conocido de nuestro país y el que presenta la mas amplia distribución después del Puma. Es el mas abundante de los gatos silvestres de nuestro país sin embargo es poco lo que se conoce acerca de su biología igual a lo que sucede con otras especies de la Argentina. Otros nombres que recibe es el de Gato montés común, Mbaracadyá (Argentina), Chat de Geoffroy (Frances), Geoffroykatze, Kleinfleckkatze, Salskatze (Alemán) Gato de Mato, Gato montes, Gato de las salinas (Español), Gato do mato pelo curto, Gato do mato do Geoffroy (Brasil), Gato montés argentino (Chile).

Se trata de una especie de coloración ocrácea o grisácea con múltiples manchas de color negro.Sus orejas son también negras y al igual que el Kod-Kod presenta manchas de color blanco en las puntas. Desde el párpado superior sale una línea negra que se extiende hasta la frente y se continua hasta el cuello. Alrededor de los ojos y de los labios presenta zonas blancas. Ventralmente es de color blanco. La cola presenta numerosos anillos. El Gato montés tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 60 cm y una longitud de cola de 35 cm. Su peso alcanza los 4 - 5 Kg.

Se distribuye desde el centro y sur de Bolivia, sur de Brasil, Paraguay y Uruguay hasta sur de Chile y toda la Argentina exceptuando la provincia de Misiones. Se lo encuentra en casi todos los hábitat, con especial preferencia por áreas boscosas, evitando la vegetación abierta. No se lo encuentra en áreas selváticas. Si bien es una especie simpátrida con el Gato del pajonal este último prefiere áreas mas abiertas.

El Gato montés es un oportunista pudiendo consumir una amplia variedad de presas de acuerdo a su accesibilidad y abundancia. Mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e insectos forman parte de su dieta. Son buenos nadadores, pudiendo cruzar ríos y lagunas durante sus desplazamientos si es necesario. Tienen mayor actividad durante la noche y el crepúsculo.

Con respecto a sus hábitos reproductivos es muy poco lo que se sabe. Su período de gestación es de 72 a 78 días naciendo las crías entre los meses de Diciembre y Mayo, siendo común que tengan una sola camada por año. La misma consiste en 2 o 3 cachorros. No existen datos sobre los cuidados de los mismos, edad a la que se independizan, territorios, etc..

Ocelote

Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758)

El Ocelote o Gato Onza, Cunaguaro, Tirica, Chiví-guazú, Guazú-miní, Yagua-tirica - tal como se lo denomina en nuestro país - es uno de los mas grandes felinos argentinos, exceptuando al Puma y al Yaguareté. Se trata de una de las especies mas estudiada y dado su amplia distribución una gran variedad de nombres vulgares : Gato onza (Bolivia, Perú), Chiví-Guazú (Paraguay), Cunaguaro (Venezuela), Tigrezillo, Gato bueno (Bolivia), Maracaju-acu, Gato mourisco, Jaguatirica (Brasil), Gato maracaja (Brasil, Paraguay) Maracaya, Maracaja (Colombia), Manigordo (Costa Rica, Nicaragua, Panamá, Venezuela), Chat tig (Guayana francesa), Yagua-tirica, Guazu-mini, Chivi-guazú (Guaraní), Zac-sicin (Maya) Gato tigre, Tigre chico, (Panamá), Pumillo, Tigrillo (Perú), Hetigrikati (Surinam), Ocelot (Inglés, Francés), Ozelot (Alemán), Tigrillo, Gato onza, Ocelote (español)

Se trata de una especie de pelaje compacto, corto, presentando rosetas y manchas pardas, con bordes negros , que se distribuyen en líneas paralelas a lo largo del cuerpo. El color de fondo de su piel es bayo o bayo rojizo. Los ejemplares jóvenes son mas grisáceos. En las orejas presentan una mancha blanca y líneas de color negro en la cara y en las mejillas. Todo lo ventral, incluyendo las patas, es mas claro, a veces blanco y con manchas. La cola presenta bandas negras. Los machos pesan 10-11,5 Kg y las hembras 8,8-9,4 Kg. La longitud de la cabeza y cuerpo es de 70 - 90 cm y la longitud de su cola es de 30-40 cm.

El Ocelote se distribuye desde el Sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina y Uruguay. No se lo encuentra en Chile, Oeste de Perú y Bolivia y las Antillas. En la Argentina se lo encuentra en las provincias de Misiones, Jujuy, Salta, Tucumán, Formosa, Norte de Chaco y Corrientes. Ocupa una gran variedad de hábitat incluyendo selvas (primarias y secundarias), bosques del tipo chaqueño, selvas de montaña, manglares, selvas en galería, siendo importante la presencia de abundante cubierta vegetal como factor limitante para su distribución. En el sur de Estados Unidos habita áreas semidesérticas. En nuestro país se lo encuentra en la selva Misionera o Paranaense, Yungas y el monte Chaqueño.

Son animales generalmente nocturnos, pasando la mayor parte del día durmiendo en alguna rama de árbol, escondido entre la vegetación. Diariamente suelen recorrer entre 2 y 8 Km aproximadamente en búsqueda de sus presas. Los Ocelotes son animales solitarios aunque también suelen encontrarse en parejas. Presentan territorios que varían generalmente entre 1,6 y 15 Km² , raramente mas.Los de los machos pueden incluir a los de varias hembras.

Presentan dos formas básicas de caza. Al acecho, esperando que pase una presa o caminando por senderos conocidos, buscando encontrarse con alguna. El Ocelote puede consumir mamíferos y aves de tamaño medio, dado el mayor tamaño relativo que presenta en relación a otros felinos. Sus principales presas parecen ser pequeños roedores, generalmente las mas abundantes de su zona, dependiendo las especies que captura de su distribución. Otras especies consumidas raramente por esta especie son los Armadillos, Aguties, Pacas, Coipos, Corzuelas, Monos, Reptiles, Pavas de monte, Inambues, Peces, etc.. También en zonas pobladas se lo conoce por predar los gallineros.

Las hembras durante la etapa de cría atiende sola a estas, pasando la mayor parte del tiempo cazando. Suelen tener descendencia cada 2 años. Los jóvenes dependen de su madre por varios meses, alejándose del territorio natal aproximadamente a los 2 años, no apareándose hasta que encuentran o definen un territorio. Machos y hembras son sexualmente activos a partir de los 18 (Hembras) o 30 meses (Machos) de edad. Su período de gestación es de 79-85 días. Normalmente tienen una sola cría, ocasionalmente 2 o 3.

Chiví

Leopardus tigrinus (Schreber, 1775)

Es en las áreas selváticas de nuestro país donde podremos observar entre la vegetación a este pequeño y manchado felino al cual se lo suele denominar también Gato Tigre Chico, Gato Onza chico, Gato pintado Chico (Argentina), Tigrillo, Tirica, Gato Tigre (Español), Gato do mato (Brasil), Tigrillo peludo, Tigrillo gallinero (Colombia), Caucel (Costa Rica), Tigrillo chico (Ecuador) Chat tigre, Tacheté, Chat tig (Guayana Francesa, Ocelot-cat, tigrikati (Surinam) Tigrito (Venezuela) Oncilla, Little tiger cat, Little spotted cat (Ingles), Chat tigre, Oncille (Frances), Onzille, Kleinflekenkatze, Ozelotkatze, Zwergtigerkatze (Alemán).

Se trata de un gato de tamaño reducido presentando una longitud de cabeza y cola de 40-55 cm, una longitud de la cola 25-40 cm y un peso 2-3,5 Kg. Su pelaje es denso y lanudo con un color de fondo bayo rojizo con manchas ovales, pardas, que alcanzan los 3-4 cm de diámetro. Sus orejas son negras con una mancha blanca. Sobre la frente resaltan 4-5 rayas negras. En las mejillas tiene 2 rayas negras, la inferior llegando hasta la garganta. En los brazos las manchas llegan a formar rayas. Su corta cola posee 10-12 anillos irregulares. Puede haber ejemplares melánicos.

El Chiví habita selvas, selvas de montaña, nubo selvas, etc.. Se distribuye a lo largo de toda la nuboselva andina, norte de Sudamérica y este de Brasil a lo largo de la selva Paranaense, incluyendo el este de Paraguay y el norte Argentino. A mayores alturas puede aventurarse lejos de las áreas selváticas. Al parecer no se lo encuentra en el macizo Amazónico, presentando su distribución Sudamericana extensas áreas donde esta ausente.

Es una especie muy poco conocida a lo largo de toda su extensión. Suelen ser de hábitos nocturnos y solitarios. Sus presas conocidas incluyen pequeños mamíferos y aves siendo posiblemente un cazador mas bien terrícola. Al parecer, tras un período de gestación de 55-60 días o 75-78 días según distintos autores el Chiví tiene 1-3 crías, mayormente 1 o 2.

Gato Pintado

Leopardus wiedi (Schinz, 1821)

El Gato Pintado, Gato tigre, Gato brasilero o Margay (Argentina) es muy parecido al Chiví del cual se diferencia por presentar un mayor tamaño, tener manchas mas oscuras, pelaje mas duro y cola mas larga. Otros nombres vulgares de este felino son : Gato Pintado (Perú, Venezuela), Tigrillito (Belice), Gato montes, Gato de Monte (Bolivia, Uruguay), Gato maracajá mirim peludo (Brasil), Pichigueta (América Central), Caucel (Costa Rica, Honduras), Burricón (Ecuador) Mbaracaya (Guatemala), Kuichua ( Guayana), Chat tig, Chat margay (Guayana Francesa), Chulul (Maya), Huamburushu (Perú, Venezuela ), Cunaguaro (Venezuela), Tigrikati, Boomkat (Surinam), Margay (Ingles), Margay (Frances), Langschwankatze (Alemán), Tigrillo, Gato tigre (Español).

Se trata de una especie de coloración bayo rojiza manchado y con rosetas de color negro y pardo. Presenta una mancha blanca en las orejas. En su frente presenta 2 líneas verticales que caen sobre la línea de los ojos y 5 líneas negras en la nuca. Los ojos y la boca están bordeados de blanco. En el cuello presenta un collar de manchas negras. Ventralmente presenta manchitas de color negro mas pequeñas que en el dorso. Cola muy larga (un 70 % del largo de la cabeza y cuerpo) con bandas. La longitud cabeza y cuerpo es de 45-70 cm. La longitud de la cola es de 35-50 cm. Pesa 3-4 Kg.

En la mayor parte de su distribución el Gato pintado esta asociado a selvas desde México y sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Acá se lo encuentra en las selvas húmedas del NO (Salta y Jujuy) Y NE (Misiones).

Al igual que otras especies el Margay es un felino solitario, siendo mayormente nocturno. Se trata de una especie de hábitos arborícolas y excelente trepador. Tal es su agilidad y capacidad de trepar que suele perseguir a sus presas entre la vegetación a varios metros de altura. Captura pequeños mamíferos arborícolas (pequeños Primates, Ardillas, otros roedores, etc.), aves, reptiles e insectos. El Margay es un gran consumidor de frutas, no desdeñándolas si tiene la oportunidad de acceder a ellas.

Poco se conoce de su biología reproductiva excepto que suelen tener 1 o 2 crías, las cuales nacen tras una gestación de 76 a 84 días.

Gato del Pajonal

Oncifelis colocolo (Molina, 1782)

Foto tomada en Reserva Horco Molle de Tucuman Gentileza del Dr. R. M. Gatti

El Gato del pajonal es una especie que se diferencia muy bien de otros pequeños félidos por su preferencia por áreas abiertas y por su largo pelaje. A lo largo de toda su distribución se lo denomina Gato montés ( Bolivia, Chile, Ecuador, Perú, Paraguay), Gato peludo (Bolivia), Gato palheiro (Brasil), Gato colocolo (Chile), Gatillo (Ecuador), Osjollo, Chinchay (Perú). Gato del pajonal (Ecuador, Perú, Paraguay), Pampas Cat (Ingles), Chat des pampas (Frances), Pampaskatze (Alemán), Gato pajero, Gato de los pajonales, Osio (España)

Su coloración es gris amarillento a bayo rojizo, con rayas castañas. Pueden observarse ejemplares melánicos . Las orejas tienen un borde oscuro y son puntiagudas. A lo largo del cuerpo se encuentran bandas oscuras en los flancos presentando manchas ventralmente. Las patas son rayadas transversalmente y la cola es anillada. Existen variaciones en cuanto a color, tamaño y largo del pelo, lo que hace que algunos autores reconozcan diferentes especies a lo largo de su distribución. Su peso oscila entre los 2 y 3,7 Kg. La longitud del cuerpo y cabeza es de 53 a 65 cm. El largo de la cola es de 23 a 30 cm.

Habita zonas abiertas, matorrales y áreas con poca vegetación. Prácticamente no se lo encuentra en bosques. Tampoco se lo suele hallar en áreas de selvas exceptuando las de montaña (Yungas). Alcanza alturas de hasta 5000 m en los Andes. Esta muy asociado a áreas de pastizales, distribuyéndose por el Oeste en Ecuador, Perú, Bolivia y Centro - Norte de Chile. Por el Este ocupa el Centro y Sur de Brasil, Este de Bolivia, Paraguay y Uruguay. En Argentina se distribuye por casi todo el territorio.

El Gato del pajonal es una especie principalmente nocturna si bien puede ser observado ocasionalmente durante el día. Se alimenta de especies terrestres, siendo una especie que muy raramente trepa a los arboles. Sus presas consisten en Cuises, Ratas y Ratones de campo, Vizcachas, Perdices, Martinetas, etc., a los que captura en el suelo. Se lo ha observado predar en la Patagonia sobre nidos y pichones de aves de especies tales como Pingüinos, Cauquenes y Choiques

Si bien es una especie muy común en gran parte de su distribución muy poco es lo que se conoce de ella. El período de gestación es desconocido. Se sabe que suelen tener de 1 a 3 crías.

Yaguarundí

Herpailurus yaguarondi (Lacépéde, 1809)

Muchos de los nombres que el recibe en la Argentina (Yaguarondí, Gato eyra, Eirá, Gato moro, Eirá-pithá) hacen referencia a su aspecto, el cual es muy semejante al de un Hurón. En otros países lo denominan Halari (Belice) Maracaja-preto, Gato Preto, Gato Mourisco (Brasil, Uruguay), Gato gris (Bolivia), Gato pardo , Gato servante, Ulama (Colombia), Leon breñero (Costa Rica, Perú), Jaguarondi, Chat noir (Guayana francesa), Tejon, Mbaracaya eyra (Guatemala), Gato cerban (Honduras), Kakicoohish (Kekchi), eKmuch (Maya), Tigrillo congo, tigrillo negro (Panamá), Leoncillo, Anushi-puma (Perú), Boesikati ( Surinam), Gato cervantes (Venezuela) Jaguarundi, Otter cat (Inglés), Jaguarondi (Francés), Jaguarundi , Wieselkatze, Eyra (Alemán).

Es un felino caracterizado por tener una cabeza y orejas pequeñas, cuerpo y cola largos y un pelaje corto, sin manchas. Los miembros posteriores están elevados sobre los anteriores. Todo esto lo asemeja a un Hurón, de ahí el nombre Eirá en Guaraní (Significa Hurón). Presenta fases de coloración (Bayo, Bayo rojizo, Gris plomo y Negro).La longitud del cuerpo y cabeza ronda alrededor de los 55-67 cm. La longitud de la cola alcanza los 33-61 cm. Su peso es de 5,5-10 Kg.

Se distribuye desde el Sur de Estados Unidos hasta el Centro y Norte de Argentina. Parece ser mas escaso en el macizo amazónico. Aparentemente se encontraría extinguido en Uruguay. Presenta una amplia variación de hábitat, pudiéndoselo encontrar en sabanas, selvas, montes, llanuras, etc., generalmente por debajo de los 2000 m de altura.

El Yaguarundí se diferencia de otros pequeños felinos por observárselo también de día y en parejas. Al parecer ocurren frecuentes peleas entre los machos durante el celo de las hembras. Su alimentación comprende principalmente aves (Perdices, Pavas de monte, etc.). También captura Monos, Corzuelas, Reptiles e Insectos y frutas. Luego de una gestación de 69-70 días las hembras paren de 2 a 4 crías.

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